Burman har skrivit en spännande bok som på en och samma gång behandlar Rydelius, staden Rom och guideboken som gjorde henne till ”den svenska Baedeker”. Burman har beskrivit kvinnliga resenärer förr. Redan 2001 publicerade hon en biografi över Fredrika Bremer, också hon omnämnd i Vagabonds lista.
Ellen Rydelius författade under sin livstid femton reseguider, varav den mest uppskattade var den om Rom. Hon var dessutom verksam som översättare och journalist med skrivjobb för Dagens Nyheter och Svenska dagbladet. Hon översatte bland andra Dostojevskij, språkkunnig som hon var efter sina studier i Uppsala och i Kazan i Ryssland.
Hon levde under en tid då kvinnoemancipationen i Europa gjorde det möjligt att träda in på arbetsmarknaden och ägna sig åt sånt som män hade ägnat sig åt under lång tid: journalistik, resor och studier i främmande länder. Hon skiljde sig tidigt från sin man i samband med en otrohetsaffär och uppfostrade sedan sitt barn på egen hand (dottern Ria Wägner), under en tid då detta fortfarande var ovanligt. En stark och målmedveten kvinna, utan tvivel.
Rom på 8 dagar kom ut i sin första upplaga år 1927. Den skulle följas av åtta till under en period av trettio år. Rydelius stora framgångar med sin Rom-bok ledde till fler efter samma mönster: Berlin på 8 dagar, Paris på 8 dagar, 8 italienska städer, New York på 8 dagar med flera.
En rolig detalj i Burmans trevliga bok är återgivningen av Rydelius förslag på restauranger och menyer. Från första upplagans första lunchförslag, en måndag, (året är 1927) kan vi läsa:
Restaurant Trentuno (vid S. Pietro)
Risotto al burro
Saltimbocca alla romana, con piselli
Bel Paese
Frutta
Till detta dricker man förslagsvis en ”mezzo di Castelli romani, rött eller vitt”.
Så lätt man grips av längtan till den eviga staden!